Екологія
Життя на Землю впала з неба
В метеоритах знайдені скам'янілі бактерії неземні
Річард Б. Гувер, астробіолог НАСА, опублікував сенсаційну статтю в Journal of Cosmology. У ній стверджується, що в деяких метеоритах знайдені залишки скам'янілих бактерій.
Багаторічні ретельні дослідження, проведені Гувером спільно з найбільшими вченими багатьох наукових центрів, підтверджують, що ці бактерії мають позаземне походження. Таким чином, давня гіпотеза про те, що життя на Землю було занесене з космосу (теорія панспермії) отримала вагоме підтвердження. А значить, набагато збільшилася ймовірність зустріти побратимів за життя де-небудь у просторах Всесвіту.
Гувер вивчав метеорити класу CI1 - так звані вуглисті хондрити. Вони мають у своєму складі вуглець, а також магній і кремній. Крім того, ці метеорити додержуючи
т ще й воду у зв'язаному (гидратном) стані. Серед 35 тисяч метеоритів, що зберігаються нині в усіх музеях Землі, таких всього знайдено 9. П'ять з них були виявлені порівняно давно, вчені дали їм власні імена Альо, Оргей, Айвуна, Тонк і Ревелсток. При цьому у «небесних посланців» Оргей і Айвуна є надійна «родовід»: очевидці бачили, як вони летіли по небу, і камені потрапили до вчених через незначний час після падіння. Чотири інших (Y-86029, Y-86737, Y980115 і Y-980 134) були зібрані в 1986 і 1998 роках в Антарктиді під час експедиції Національного інституту полярних досліджень (Японія). Всі ці метеорити відрізняються рихлим матеріалом, а при дії на них води розпадаються і частково розчиняються. З-за нестандартного складу метеорити класу CI1 давно привертали увагу дослідників, проте тільки зараз вдалося провести їх аналіз з залученням всіх існуючих методів, що дозволяють, перш за все, виключно
чить найменший сумнів у неземне походження.
Доктор Гувер досліджував мікроструктури, схожі на земні ціанобактерії, у свіжих розломах внутрішніх поверхонь вуглистих метеоритів Альо, Айвуна і Оргей. Крім того, він провів дослідження «нутрощів» каменів за допомогою скануючого електронного мікроскопа (FESEM).
«Захоплююча картина! – розповів він. – У багатьох випадках ці структури впізнавані і нагадують ті бактерії, що ми бачимо на Землі. Але не всі з них. Є деякі структури, дуже дивні, не схожі на все, що я був в змозі визначити. Я їх показував багатьом іншим експертам, і вони теж опинялися в глухому куті».
При проведенні цієї роботи вчений зіткнувся з тим, що треба було надійно визначити скам'янілі рештки мікроорганізмів в метеоритах таким чином, щоб відрізнити їх від забруднення сучасним органічним матеріалом. Гувер провів величезну кількість консультацій з фахівцями з різних інститутів і країн, організовував конференції та наради. Його зусиллями була створена комісії по вдосконаленню і перевірці біомаркерів в метеоритах. Нинішня публікація в Journal of Cosmology стала можливою тоді, коли після 10 років напруженої роботи на всі питання, що виникли у скептиків, які були дані вичерпні відповіді.
Що ж являють собою знайдені артефакти? Це так звані «організовані елементи» — мікроскопічні (5-50 мкм) «одноклітинні» освіти, нитки, джгути, часто мають явно виражені подвійні стінки, пори, шипи і т. д. Вони мають таку високу ступінь організації, яку прийнято пов'язувати з життям. Особливістю «організованих елементів» є їх численність: на 1 грам речовини углистого метеорита припадає приблизно 1800 «організованих елементів». Їх хімічний склад багато в чому відповідає аналогічним бактерій на Землі. З іншого боку, вони істотно відрізняються від відомих нам сьогодні мікроорганізмів, так і від археобактерий, що існували багато мільйонів і мільярди років тому на нашій планеті. Так, метеоритні «організовані елементи», як правило, містять дуже мало азоту (N lt;0,5%), тоді як форми життя на Землі мають рівень азоту від 2% до 15%.
Іншим доказом позаземного походження метеоритних артефактів став генетичний аналіз. З «організованих елементів» вдалося виділити амінокислоти. Виявилося, що тільки 8 з 20 життєво важливих «земних» білкових амінокислот присутні в метеоритах. Нек
я з «земних» амінокислот не були виявлені навіть самими чутливими приладами, а отже, метеорити не забруднені сучасним біоматеріалом. В іншому випадку аналіз виявив би всі 20 білкових амінокислот. З іншого боку, в метеоритах знайдені небелковые амінокислоти: Изовалин (IVA), ?-aminoisobutyric кислоти (AIB) і ?-аміномасляної кислоти (GАМК). Це означає, що космічні форми життя можуть спиратися на більш широкий клас речовин — не тільки на білкові амінокислоти.
Далі в статті доктор Губер висловив гіпотезу про те, що основні елементи життя були створені в ядрах комет і астероїдів, а не синтезовані в первинній атмосфері і на поверхні новонароджених планет. Якщо це припущення вірно, можна зробити дивовижний висновок: процес, який веде від неорганічної до органічної матерії - тобто виникнення амінокислот, цеглинок будь-якої форми життя, як ми її знаємо, - відбувається частіше і простіше, ніж ми досі вважали.
100 експертів не зуміли знайти помилки
Знаючи, що готується до публікації стаття викличе величезний інтерес і суперечки, Journal of Cosmology запропонував членам світового наукового співтовариства проаналізувати результати і написати критичні коментарі заздалегідь. Як повідомив доктор Руді Шильд, вчений Смітсонівського центру астрофізики Гарвардск
Так, доктор наук Йосип Рава (США) нагадує, що в останні роки були отримані фундаментальні результати в астробіології:ого університету та головний редактор журналу «враховуючи суперечливий характер даного відкриття, ми запросили 100 фахівців і розіслали запрошення понад 5000 вченим розглянути документ і запропонувати його критичний аналіз». Руді Шильд стверджує: «Ні один інший документ в історії науки не зазнав такої ретельної перевірки, і ніколи раніше в історії у наукового співтовариства не було можливості критично проаналізувати результати досліджень, перш ніж вони будуть опубліковані». Частина висловлювань вчених опублікована в тому ж березневому номері Journal of Cosmology.
1. Доведено існування біологічної активності в найдавніших земних породах.
2. Дві незалежні групи вчених на основі аналізу геному визначили, що життя на основі ДНК могла виникнути понад 10 мільярдів років тому, що вдвічі старше Землі.
3. Десятки досліджень підтвердили, що мікроби можуть вижити після перебування у відкритому космосі, сильної радіації та аварійної посадки на поверхню планети.
Йосип Рава вважає, що на сьогоднішній день не існує переконливих доказів того, що життя саме зародилася на Землі. «Життя була присутня на цій планеті з самого початку», - стверджує він.
Майкл Х. Енгель, доктор філософії з університе
ета штату Оклахома, нагадав, що стаття доктора Гувера спирається на роботу людей, які десятиліттями ретельно аналізували ці ж п'ять метеоритів. Публікації про бактеріях в метеоритах з'являлися з 1961 року, проте більш ретельний аналіз до пори до часу знаходив інші пояснення дивним артефактів. Так, близько десяти років тому пройшло повідомлення, що бактерії знайдені в метеоритах, зібраних в Антарктиді японськими вченими. Передбачалося, що ці «камінчики» прилетіли до нас із Марса. Однак «марсіанський слід» так і залишився не доведеним в повній мірі. Крім того, він нагадав: саме йому, Майклу Х. Энгелю, належить відкриття, що в «організованих елементів» містяться тільки 8 з 20 амінокислот, властивих земних організмів.
М. Лайн, доктор філософії з університету Тасманія, стверджує, що поза даної публікації Річарда Гувера залишилася маса дивного доказового матеріалу і фотографій. Крім того, він висуває наступну гіпотезу: так як ціанобактерії становлять лише гілка домену Бактерії, їх існування в метеоритном матеріалі означає, що три гілки життя - бактерії, археи і еукаріоти (тобто клітини, що мають ядра) - розвивалися окремо до того, як вони колонізували Землю. Це також означатиме, що життя на Землі не походять з однієї клітини, а представники всіх трьох гілок повинні були прибути з космосу порізно.
Доктор філософії Сидхра з університету Хайдарабада, Індія, вважає, що присутність бактерій в метеоритах ще не означає, що життя могло зародитися на Землі самостійно. Одне іншому не заважає. Тим не менше, значення відкриття в тому, що життя може мати у Всесвіті куди більш широке поширення, ніж якщо б вона виникла тільки на Землі. Що ми можемо зробити висновок з усього цього? Ми не самотні. Життя може бути скрізь. Однак існування у всесвіті одноклеточной життя ще не означає, що розумне життя також широко поширена в космосі.
Розанна дель Гаудио, доктор філософії з лабораторії молекулярної біології, Неаполь, Італія: «Я повністю згодна з доктором Гувером, що знаходження декількох амінокислот, рясно представлені в земних бактерій і не знайдених у вуглистих метеоритах, дає переконливі докази, що ці метеорити не забруднені сучасними біологічними матеріалами. Мої дослідження також підтверджують, що ранні форми життя вже були присутні в Сонячній системі в період формування Землі. Однак, навіть якщо форми мікробної життя були доставлені на Землю, цього не достатньо для того, щоб вважати неземне походження життя на нашій планеті встановленим фактом. Життя тут могла зародитися і самостійно.
Крім того, основні питання залишаються: а) як і де виникли перші форми життя? б) які були умови на планеті або планетах, які дали життя космічним «насіння» життя? в) як, зрештою, виник розум?
