Оборона
Волоконна оптика в наземних бойових лазерах
Так вже історично склалося, що у кожної концепції бойового застосування була своя власна доля.
Одні з них так і залишилися мертвонародженими, хоча в їх розробку вкладалися просто неймовірні гроші. Інші ж, при відносно невеликому бюджеті, принесли відмінні плоди.
Після того, як експерименти з рентгенівськими і хімічними лазерами були завершені, DARPA зробила вибір на користь розвитку волоконних і твердотільних систем. На сьогоднішній день саме на ці системи дивляться як на найбільш перспективні з погляду озброєння всіх наявних родів військ. Дл розміщення сучасних бойових лазерів можна використовувати, як стаціонарні зміцнення, так і мобільні платформи, так що за ними майбутнє.
А що в теперішньому ?! І якою була історія бойових лазерів?
THEL (TacticalHighEnergyLaser), відома ще як «Наутілус», - це, ймовірно, перша стаціонарна бойова система, оснащена хімічним лазером. THEL є спільною розробкою США та Ізраїлю. Робота над цією установкою почалася в 1996 році і вже через два роки, в ході проведених тестів, у конструкторів з'явилися перші обнадійливі результати.
На жаль, але в ході роботи над встановленням була змінена її концепція. Ідеологи програми порахували, що в тактичному плані виграшніше буде створювати не потужні установки з постійним розміщенням, а мобільні комплекси. Таким чином, THEL трансформувався в MTHEL, отримавши приставку Mobile.
Перші випробування лазер MTHEL на фториді дейтерію пройшов 2000 - 2001 роках. Результати випробувань можна було вважати успішними, оскільки установці вдалося перехопити в повітрі п'ять артилерійських снарядів і двадцять вісім реактивних снарядів РСЗВ. Тим не менш, загальна кількість цілей і відсоток з них, який вдалося успішно перехопити, офіційно ніде не повідомлялася. За розрахунками експертів кожен вироблений в ході випробувань постріл обійшовся приблизно в 1000 доларів.
Надалі система MTHEL була доопрацьована і в серпні 2004 року пройшла нові випробування. В ході них система була визнана придатною: вона успішно знищувала мінометні снаряди супротивника і ефективно перехоплювала некеровані ракети малого радіусу дії до 20 кілометрів. Система називалася мобільного, але мала розмір не менше шести міських автобусів. Система включала в себе: власне лазер, командний центр і РЛС, систему оптичного стеження, запаси палива, які обчислюються тоннами.
В цей же час Ізраїль, що витратив на розробку системи більш 300 млн. Доларів, вирішив вийти з програми. Приводом неучасті в амбітному проекті стало не лише те, що вона виявилася непідйомною для ізраїльських фінансів, а й політичні міркування. У якийсь момент «синиця в руках» здалася представникам ізраїльського уряду більш важливо, ніж «журавель у небі». У містах Ізраїлю регулярно падали палестинські ракети і керівництво країни прийняло рішення розвивати тактичну систему класичного зразка - ПРО «Залізний купол».
Важко сказати, що втратили ізраїльтяни, але на сьогоднішній день кожна установка ПРО надійно захищає цивільні та інші об'єкти від ураження ракетами дальністю до сімдесяти кілометрів територію, що займає площу не менше 150 кв.км. Батарею Iron Dome замість лазера оснастили 20 ракетами-перехоплювачами класу Tamir. Така установка може збивати не тільки ракети, а й літаки, що летять на висоті до десяти кілометрів.
У США немає таких проблем, як в Ізраїлі і там можна займатися довгостроковими військовими програмами, при цьому, не піддаючи ризику національну безпеку. Роботи там тривали і, поступово, проект MHTEL трансформувався Skyguard, а його розвитком зайнялася компанія Northrop Grumman. У середині 2007 року була завершена модернізація системи, і вона була виставлена на продаж. Була підготовлена красива і ефектна презентація, однак це не допомогло: тактична лазерна система ПРО, перша в світі, за своїми характеристиками так не змогла перевершити класичні системи і її ніхто не купив.
Від розпачу лазерну систему навіть пропонували цивільним організаціям, але і тут всіх чекало повне розчарування. Ідею захисту цивільних літаків від терактів з використанням таких ПЗРК порахували абсурдною. Через два роки, коли стало зрозумілим, що Skyguard не купить ніхто, на хімічних лазерах поки поставили хрест, вважаючи їх тупиковою гілкою.
Лазерна система JHPSSL
Однак досвід створення системи MTHEL не пропав безслідно. Наступна «лазерна ініціатива» JHPSSL (JointHighPowerSolidStateLaser) увібрала в себе все краще, що було закладено в MTHEL. У березні 2009 року компанія Northrop Grumman продемонструвала твердотільний лазер, потужність якого перевищувала 100 кВт. Установка пізніше отримала назву EXCALIBUR, а її прототип поєднував 7 модулів по 15 кВт кожний. Випробування 2009 тривали всього п'ять хвилин, але справили належне враження на присутніх. Через рік в ході нових випробувань система витримала стрілянина протягом шести годин.
Установка Laser AVENGER від Boeing
Компанія Boeing після неприємного казусу з програмою YAL-1 спробувала реабілітувати похитнулося реноме і зважилася на нову спробу зайняти гідну позицію в секторі лазерного озброєння. Для цього вона піддала докорінної модернізації зенітно-ракетний комплекс ближньої дії M1097 Avenger прийнятого військовими на озброєння. В результаті два транспортно-пускових контейнера з ракетами FIM-92 Stinger, встановлені на армійський позашляховик «Хамви», був встановлений ІЧ-лазер. При цьому конструктори з Boeing не чіпали зенітний кулемет калібру 50, залишивши його як допоміжний засіб.
Перша перевірку «на міцність» установка Avenger пройшла в 2007 році. В ході випробувань системі вдалося успішно нейтралізувати кілька зразків зразки саморобних вибухових пристроїв, і нейтралізувала цілий ряд боєприпасів.
Досягнуту потужність системи визнали достатньою для проведення розмінування, а подальше її підвищення різко розширила передбачуваний спектр її застосування. У грудні 008 року випробування Avenger були продовжені на полігоні Нью-Мексико. Саме в ході цих випробувань бойовий лазер, який мав кіловатний потужність, вперше успішно вразив БПЛА в небі, що було визнано офіційно. Імпульс, вироблений лазером, випалив велике отвір в корпусі, пошкодивши систему управління дрона.
Підкреслимо, що управління «лазерним месником» не складало великих труднощів і дуже нагадує управління подібними установками в комп'ютерній грі. Так як лазер не дає своєї віддачі при стрільбі, його можна використовувати навіть на марші.
СістемаHEL TD
Система High Energy Laser Mobile Demonstrator (HEL TD) явілсяболеемощнимісерьезниманалогомLaser AVENGER. З самого початку свого створення ця система призначалася для прикриття сухопутних військ. В рамках проекту в даний час створюється твердотільний лазер з потужністю 10 кВт, який планується встановлювати на важка вантажівка.
Цей мобільний зенітний комплекс, який вже не можна назвати зенітним, має кут огляду рівний 360 °. HELTD призначається для захисту значних за своєю площею територій від поразки їх, як ракетами, так і артилерійськими снарядами. Комплекс без особливих зусиль збиває БПЛА противника на невеликих висотах.
У жовтні 2012 року Boeing підтвердила своє бажання продовжити роботу над системою і заявила про отримання 38 млн. Доларів на ці цілі. Компанія планує, що в 2018 році оснастити армію США цієї передової лазерною системою.
Перспективи лазерної зброї
Твердотільні і волоконні лазерні систем поки, на відміну від хімічних аналогів не здатні передавати в одному імпульсі таку кількість енергії. Проте слід визнати, що вони мають велику скорострільність, більш потужний ресурс, не вимагають частої перезаправлення, як хімічні лазер, краще масштабуються, можуть встановлюватися на різних носіях навіть на вертольотах і т.п.
